Административный, промышленный, культурный и научный центр области находится на пересечении автомобильных магистралей Москва – Симферополь и Воронеж – Брянск.

Впервые Орел упоминается в дополнении к Никоновской летописи за 7074-7075 гг. (по новому летоисчислению 1566-1567гг.), дошедшему до нас в Синодальном и Александрово-Невском спискам:

«Лето 7074-го… Того же лета повелением государя царя и великого князя Ивана Васильевича всея Руси поставлен бысть город на Поли на реке Орлее…» Местоположение Орла точно указано в «Книге большому чертежу» в 1627 году: «А ниже речки Оцна (теперь Цон) и речки Рыбницы город стоял на Оке, на левом берегу, Орел, а под городом с левой стороны пала в Оку реки Орёл».

Город был построен как крепость на пограничной полосе Русского Московского государства. Царский указ был одним из распоряжений по созданию пограничной укрепленной черты, на которой строились крепости, засеки, валы. После 16 века Орел включается в число охранительных городов (а не оборонительных, которые были севернее). Крепость Орёл стала опорным пунктом русского государства и располагалась между двух дорог Пахнутовой (с запада) и Свиной (с востока), которые сливались в одну дорогу выше Орла. Поскольку по этим дорогам крымские татары совершали походы на Московию, здесь и была построена крепость.

Город-крепость Орел разрушали то крымские татары, то польские интервенты. Не раз опустошали его пожары. 7 мая 1606 г. Орел был захвачен войсками Лжедмитрия, а затем сожжен польскими оккупантами из отряда Лисовского. В июне 1615 г. Русские разбили польских захватчиков и вынудили их отступить.

В 1636 г. Орел был восстановлен для охраны южных границ государства. В 1659 и 1662 гг. он снова подвергся татарским набегам.

После воссоединения Украины с Россией (1654), оборонительные рубежи Русского государства отодвинулись. Развитие Орла как торгового центра остановил огромный пожар 25 июня 1673 г., совершенно истребивший город. Выжженное место пустовало более шести лет. С 1679 г. Орёл восстанавливается на Ямской горе. В грамоте 1679 г. Царя Федора орловскому воеводе Скрябину упоминается инженер-полковник Яков Фростен, посланный в Орел «…чтобы город и башни … сделать крепко и вперед было прочно и вечно..» При впадении р. Орлика в р. Оку на горе были возведены укрепления, состоявшие из земляного вала и башен. По писцовым книгам в 1670-1680 гг. в Орле насчитывалось 163 «посадских людей» и 606 служащих.

В январе 1711 года московский священник Иван Лукьянов пять дней прожил в Орле и в своих записках («Путешествие в святую землю священника Лукьянова») писал: «Град Орел на Оке реке… деревянный, ветх уже жильем, не многолюден: пристань соленая и хлебная, зело велика…, церквей каменных много..»

Названия слобод и улиц Орла, возникших на рубеже 17 и 18 столетий, напоминают о первоначальном характере занятий его жителей: Пушкарная, Стрелецкая, Посадская.

Перепись 1722 года зарегистрировала 2773 посадских людей в Орле.

В документе 1725 года говорится об Орле: «Замок деревянный, дубовый, рубленый, ветх и не покрыт. Во многих местах развалился».

На двух планах Орла 1728 г. Его центр с гражданскими и культовыми зданиями, крепостными сооружениями и мостами по-прежнему располагается у слияния Оки и Орлика. Три линии укреплений из земли и дерева окружали центр города. Их фанкировали два монастыря, женский – на левом берегу Орлика, и мужской, - на левом берегу Оки, ниже устья Орлика. Монастыри могли защищать подступы к городу.

На мысу между Окой и Орликом был вырыт и заполнен водой широкий ров, превращавший ядро орловской крепости в остров. Он назывался «город острожной» и опоясывался мощной дубовой стеной с семью башнями, две из которых были проездными. Главной архитектурной доминантой служила Богоявленская церковь, - самое древнее каменное зданием города Орла (в основе – 40-х годов 17 в.). К югу от «города острожного», между двумя другими линиями деревоземляных укреплений, на планах указаны: «замок рубленой», «слободы», «улица», «земляной вал», «канцелярия», «хоромы», «церкви», и.т.д.