Мастер литературной критики Добролюбов ценил Тургенева на умение художественно воссоздавать становящиеся явления общественной истории, за умение «угадывать новые потребности, новые идеи, вносимые в общественное сознание», за чутье автора к живым струнам общества, умение тотчас отозваться на всякую благородную мысль и честное чувство, только еще начинающее проникать в сознание лучших людей». Тургенев пристально и проницательно наблюдал зарождающуюся и развивающуюся жизнь. 

В романах Тургенева имеется тот положительный герой, который понимает потребности данного исторического момента и находится в противоречивых отношениях с косной помещичьей средой. Однако он не способен к движению вместе с историей и потому не находит дорогу к плодотворной общественной деятельности.

Центральные персонажи Тургенева – это трагически раздвоенные Рудины, обратившиеся к идее общественного служения, но лишенные трезвого практического сознания;  это Лаврецкие, близко стоящие к национальным основам русской жизни, но живущие чувством «живой грусти об исчезнувшей  молодости; это демократы Базаровы, вдохновленные высокой идеей отрицания всего крепостнического строя жизни, но сознательно ограничивающие себя задачей разрушения старого; это участники революционного народнического движения Неждановы, мыслящие Гамлеты, глубоко проникающие в закономерности действительной жизни, но не доверяющие своим тонким критическим соображениям.

Герои Тургенева - трагические личности, только предваряющие будущее и бессильные справиться с решением тех задач, которые выдвигаются наступающим этапом общественного исторического развития. Несмотря на свои огромные духовные возможности, тургеневские герои приходят к самоотрицании – и не случайно: отсутствуют условия для перехода их в новую стадию духовного развития. Их связи с социальной действительностью совсем не многогранны – они ограничены кругом передовой дворянской среды и случайными встречами с представителями крестьянской массы. Отсюда – относительная неподвижность героев Тургенева, и в этой неподвижности кроется причина их трагической участи.

Лиризм тургеневского повествования связан с исканиями и страданиями центрального персонажа, всегда просветителя, который становится жертвой и своей внутренней раздвоенности, разлада натуры и сознательных устремлений к реальному участию в общественной практике, жертвой и своей оторванности от народа, а также объективных исторических обстоятельств, слабости освободительного движения в стране. Писательской критике подвергается герой-просветитель с внутренней готовностью к борьбе с застойными формами жизни, но неспособный к ней. С элегической грустью изображается трагическая участь героя, его социальная обреченность, и в тоне возвышенного лиризма принимаются его романтический подъем, «чистые наслаждения».

Автор Курляндская Г.Б.  Художественный метод Тургенева-романиста (Из книги И.С. Тургенев и русская литература)